Christian Couderc

En 1990, le pôle médical français de Thomson CGR (Compagnie Générale de Radiologie) a été démantelé à la suite de son absorption et de sa dissolution par General Electric, en échange d’un hypothétique contrat futur lié à la « guerre des étoiles » qui n’a jamais vu le jour. Cette opération s'inscrivait dans une doctrine visant à désindustrialiser la France, une stratégie qui s'est avérée et reste encore aujourd’hui très efficace.
À l'époque, les médias présentaient cela comme une grande avancée pour le pays.

Mon poste de responsable de l'imagerie médicale pour la région France sud et Méditerranée, couvrant la radiologie classique et numérique, les scanners, ainsi que l’IRM, puis celui de responsable des hautes énergies (cobalt et accélérateurs linéaires) a donc été supprimé.
Tout s'est effondré. Cependant, à ce moment-là, j'ai été mandaté en tant qu'ingénieur-conseil pour le développement d’un automate biomédical nouveau et original. Après une première étude, je me suis associé avec l’initiateur du projet, M. Alain Fillaud, pour créer la société Hemopharm en 1990. M. Alain Fillaud était un homme agréable, doté d'un bon sens commercial, qui a su non seulement concevoir le produit au bon moment, mais aussi ouvrir les marchés.

Au début, nous n’étions que deux, avec des locaux installés dans une cave. J'ai entièrement conçu la gamme initiale Hemomatic et ses dérivés, tant sur le plan matériel que logiciel. Ce matériel est arrivé sur le marché à un moment crucial, répondant à toutes les exigences de sécurité transfusionnelle en éliminant les erreurs et en garantissant le contrôle et la traçabilité des produits sanguins tout au long de la chaîne, depuis la collecte jusqu’à l’utilisation finale. Nous étions les seuls à proposer un équipement aussi abouti sur le marché international au moment où éclatait le scandale du sang contaminé, bien que les professionnels de la santé soient au courant de ce problème depuis longtemps.

Notre matériel de pesée, d’agitation, et d’assistance au prélèvement répondait parfaitement aux nouvelles exigences de la transfusion sanguine. Nous avons ensuite élargi les activités de l'entreprise en développant des dispositifs de soudage de tubulures, des produits complémentaires au processus de collecte.

Pour enrichir notre catalogue, nous avons également développé en interne un laser permettant de prélever une goutte de sang au bout du doigt de manière stérile et indolore.

La société a connu une croissance régulière, et les effectifs ont augmenté. Nous avons recruté un responsable de production et équipé des centres de transfusion en France ainsi que dans une quinzaine de pays étrangers.

Le produit était excellent, mais la gestion de l’entreprise laissait à désirer, un domaine dont je ne me suis jamais occupé, préférant me concentrer strictement sur les aspects techniques. Pour faire face aux besoins de trésorerie liés à notre forte croissance, des investisseurs ont été intégrés au capital et sont devenus majoritaires. Suite à une analyse de la comptabilité par ces nouveaux actionnaires, la société Hemopharm a été placée en redressement judiciaire, et M. Fillaud a été remercié.

En 1995, les actionnaires ont nommé un nouveau directeur, M. Jean-Pierre Hermet. Bien que la société ait été "redressée", elle avait totalement perdu son âme. Malgré cela, nous avons surpassé tous nos concurrents internationaux sur ce marché très spécialisé, et en 1998, nous étions sur le point de signer d’importants contrats avec les États-Unis et le Canada, notamment avec l’American Red Cross.

En 1997, la presse nous présentait comme une entreprise phare, leader de l’exportation, et nous recevions de nombreux éloges :

Hemopharm, à Gardanne, matériel médical, pour un gros contrat aux États-Unis (4 000 appareils de prélèvement sanguin) : environ 60 MF, (9 millions d'euros), soit plus de 4 fois son chiffre d'affaires actuel...
Sacramento Business Journal : ThermoGenesis to import French blood collector

Cependant, la société avait perdu toute créativité, et les produits avaient cessé d’évoluer. Ces contrats étaient le fruit du travail acharné des années précédentes, mais l'activité s'orientait désormais vers le négoce de produits moins adaptés.

Un nouveau directeur M. Jean-Pierre Hermet a été nommé par les actionnaires en 1995. La société "redressée " a continué sur ses acquis précédents mais avait totalement perdu son âme.
Nous avons pourtant battu tous nos concurrents internationaux sur ce marché très pointu et en 1998, nous étions en phase finale de signature des énormes contrats américains et canadiens, en particulier de l'American Red Cross.
En 1997, la presse nous citait comme l'entreprise phare, leader de l'exportation et décernait tous les lauriers :
Hemopharm, à Gardanne, matériel médical, pour un gros contrat aux États-Unis (4 000 appareils de prélèvement sanguin) : environ 60 MF, (9 millions d'euros), soit plus de 4 fois son chiffre d'affaires actuel...
Sacramento Business Journal : ThermoGenesis to import French blood collector

Il n'y avait toutefois plus aucune créativité et les produits avaient cessé d'évoluer, ces contrats découlaient du travail de fond précédent. L'activité s'orientait vers le négoce de produits peu adaptés.

D'invraisemblables "fautes" (euphémisme...) de management et malversations ont amené la liquidation judiciaire finale d'Hemopharm en quelques jours, alors que la société avait atteint tous ses objectifs et ruiné ainsi dix ans de travail acharné entre 1990 et 1999.
Tout a été perdu, en particulier les énormes contrats américains qui ont été dénoncés et les clients abandonnés. Tout le personnel a été licencié et les locaux de Gardanne fermés, terminant piteusement une belle aventure industrielle. Les actions qui étaient très côtées quelques jours auparavant ont été perdues.

Notre partenaire américain Thermogenesis qui avait travaillé avec nous depuis le début pour pénétrer ce difficile marché protégé a été très ébranlé par cette fin invraisemblable.

Une des faiblesses stratégiques de la société a été d'être mono produit. La seule création véritable en 9 ans a été les automates de transfusion (qui n'étaient que des variations sur un modèle unique !). La faiblesse fatale d'Hemopharm a été de ne jamais avoir eu de gestionnaire compétent, qui depuis les premiers jours aurait eu une vision globale de la politique financière.

Les Hemo Matic et Hemo Biomatic et Hemo Trans sont construits sur la même base, ma carte à microcontrôleur 80c552 et un logiciel identique, ils ne se différencient que par des options marketing.

C'est le produit de base que j'ai conçu dans l'esprit initial. Il s'agit d'un système de pesée agitation en continu d'une poche de sang stérile en cours de prélèvement.
La photo montre le produit complet, avec lecteur de codes à barres, imprimante à étiquette et valise de transport.

Déroulement du prélèvement :
Les codes à barres de la fiche donneur, des tubes et de la poche sont validés par lecture optique. Le volume (typiquement 450 ml) est programmé. Le donneur est piqué et le prélèvement lancé après les autotests et tarages de la poche en place sur le plateau. L'agitation commence.
Lorsque le volume programmé est atteint, la tubulure est clampée (obstruée), le prélèvement s'arrête et la préleveuse alertée.

L'originalité a été de concevoir le très délicat dispositif de pesée agitation, le plateau oscillant et son moteur avec bielle / manivelle sont embarqués sur une jauge de contrainte. Diverses astuces logicielles éliminent l'effet de déplacement du centre de carène liquide qui se traduit par une variation apparente du bras de levier quand la masse de sang se déplace d'un bout à l'autre du plateau. Un autre effet très pervers est la pression variable exercée par la tubulure coincée dans le clampeur qui appuie sur la poche et fausse la mesure. Il ne faut pas oublier que la mesure d'une quantité maximale de 500 grammes de liquide en mouvement se fait au gramme près !
L'agitation est indispensable pendant la dizaine de minutes du prélèvement afin de mélanger au mieux l'anticoagulant et le sang entrant pour éviter la fibrillation, les deux produits sont peu miscibles et il faut soigner la dynamique des fluides pour générer le maximum de turbulences et éviter les zones mortes.
Le matériel se compose d'une rustique caisse aluminium supportant le plateau oscillant et permettant de dialoguer par clavier souple et afficheur 2 lignes 24 caractères, plus les alertes optiques et sonores d'anomalie de débit, de fin de prélèvement. Aucun effort de design (il a manqué un designer pour faire une caisse plus sexy), allure de matériel soviétique, mais très fiable. .
Les données des prélèvements sont datées et archivées dans une base interne (capacité de 400 prélèvements) qui est accessible en branchant un PC sur le port série, au coup par coup ou dans un réseau, l'Internet et le WiFi n'existant pas encore lors de la conception.
Un lecteur de codes à barres permet d'éviter les erreurs de saisies et contrôle la cohérence des fiches, poches et tubes.
Le programme Hemolog écrit en langage C sur PC, permet de traiter individuellement et statistiquement les données des machines.
Nous avons été très bridés dans le développement des bases de données par les restrictions " Informatique et libertés ". Cela interdisait de conserver trace des noms des donneurs. Par la suite, si une "anomalie " était détecté a posteriori chez un donneur, les centres n'avaient aucun moyen de récupérer les lots défectueux non encore utilisés, à mon grand désespoir, alors que tout avait été prévu dans ce sens. Les sous-produits proviennent du mélange de multiples poches (polling) et une seule poche contaminée rend impropre tous les dérivés qui seront quand même utilisés chez les malades avec les énormes risques prévisibles.

SURGICAL/MEDICAL/NEW TERMS GLOSSARY : HemoMatic™ blood-collection monitor
Device provides precise monitoring of volume and rate of blood flow of blood donors, allowing technicians to monitor a higher volume of donors at one time with this advanced automated system. Filed for FDA approval. Mfg: ThermoGenesis Corporation.

Comme Hemo Matic, mais avec un petit dispositif d'analyse de sang embarqué (non développé en interne, acheté "sur étagère").

Version dégradée ne comportant qu'un afficheur 8 caractères et sans code à barres, sans batterie.

L'idée en soi était astucieuse, un flash laser perçait la peau en bout de doigt et stérilisait le derme, une goutte de sang perlait. Cela était un peu moins douloureux que le pique-doigt classique à aiguille, mais beaucoup plus onéreux pour le même usage. Il a donc fallu rogner sur le prix du tube laser, acheté par un chemin étrange à des récupérateurs de matériels soviétiques de surplus. L'approvisionnement était incertain et les spécifications inexistantes.

Les produits de négoce sont des produits achetés et revendus tels quels, sans aucune valeur rajoutée, avec une faible marge finale, destinés principalement à créer du volume pour la trésorerie et permettre des "facilités " comptables. Ils n'ont qu'un rapport éloigné avec le corps de métier.
Les accessoires et compléments du produit, comme les valises, les lecteurs de codes à barre, les blocs d'alimentation ne sont pas considérés comme des produits de négoce car ils font partie intégrante de l'offre.

Matériels fabriqués par le coréen Centron, destinés à souder les tubulures en fin de prélèvement pour sceller la poche et fournir des sections de tubulures scellées permettant d'analyser les échantillons, on étés diffusés sous divers noms suivant la présentation :
Caravan Sealer Pocket Sealer, Mobile Sealer, Hemo Sealer…
Certains ont été intégrés à titre expérimental dans des automates.

Autre produit de négoce, parfois intégré dans les Hemo Matic pour générer la liasse de codes à barres à coller sur les dossiers, la poche et les tubes.

Le modèle de base donnait le taux de cholestérol et utilisant une goutte de sang dans une cuve jetable.
Ils ont été intégrés dans l'Hemo Biomatic ou vendus séparément sous le nom Chol Test.

Divers objets sans valeur ajoutée : Presses à plasma Centron, agitateurs, blocs conservateurs de froid, bains-marie, etc.

Pendant la période "difficile ", d'autres produits de négoce ont été testés, des armoires réfrigérantes, des emballages carton et autres objets étranges sans avenir pour nous.

Tout ce texte évoque l'aventure industrielle de la société Hemopharm de sa création en 1990 à sa disparition en 1999 à laquelle j'ai participé comme acteur majeur et actionnaire.
Il y a eu diverses variantes et un flou dans les appellations, parfois avec accent, parfois en un seul mot, avec ou sans tiret, cela dépendant des époques.
Il a donc existé des Hemomatic, Hémomatic, Hemo-Matic, c'est la même chose. La marque déposée a été "HemoMatic"
De même la société a été désignée par Hemopharm, Hémopharm, Hémo-Pharm, suivi ou non de "Service "…
Il s'agissait bien de la société de Gardanne, dans la ZI Avon.
Le nom "Hemopharm " se retrouve dans divers pays, mais ces sociétés n'ont rien à voir avec celle citée.

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Dernière retouche le 04 Septembre 2024 à 14 h